Este estudo procura encontrar as palavras-chave que José Afonso usou nas suas canções, os vocábulos que ele mais utilizou nas suas letras: substantivos (comuns ou próprios), adjetivos, verbos. Embora tenha usado muitas das palavras em sentido irónico, sarcástico, metafórico, alegórico, isso não constituiu um obstáculo à sua contabilização. Identificaram-se 166 canções, dentre os principais discos que gravou: 95 de letra sua, 34 de outros autores, 25 populares / tradicionais e 12 adaptadas ou de parceria entre as três origens anteriores.
Se algumas das palavras mais frequentes da poesia do Zeca por ele interpretada não constituem surpresa para quem conhece a sua obra, outras revelaram-se insondáveis, pela sua inesperável pouca utilização ou, pelo contrário, pela revelação da importante frequência com que aparece nas suas canções. As palavras-chave das canções de José Afonso perscrutam o seu vocabulário desde a primeira palavra da primeira canção com letra da sua autoria à última palavra da última canção com letra da sua autoria.
