A alma do Engenho Macaúbas reside no corpo de seu dono, um coronel nonagenário e irremediavelmente preso às convenções da consangüinidade.
Em suas terras, vive Aurélia, uma professora que sonha encontrar um amor feito dos livros que tanto gosta de ler, porém, a chega-da dos primeiros trabalhadores da estrada de ferro traz uma revelação capaz de virar a vida de Aurélia e as terras do coronel de pernas para o ar.
A narrativa, arraigada aos meandros do final do século XIX e metade do século XX, mescla figuras reais e fictícias para contar a saga de três gerações de uma mesma família, numa história de amor, de luta, traições, heranças, revelações, paisagens e lugares, de valores e trabalho - uma revelação do povo brasileiro em muitas de suas dimensões.
